I Premi Balzan 2009 sono stati annunciati a Milano dal presidente del Comitato generale Premi della Fondazione Balzan, Salvatore Veca, con il presidente della Fondazione Balzan “Premio”, ambasciatore Bruno Bottai, nella Sala Buzzati della Fondazione Corriere della Sera.
Ecco i vincitori: Terence Cave (Uk), St John’s College, Oxford, per la letteratura a partire dal Cinquecento; Paolo Rossi (Italia), Università di Firenze, per la Storia della scienza; Brenda Milner (Uk-Canada), Università di Montreal per le Neuroscienze cognitive; Michael Grätzel (Germania-Svizzera), Politecnico di Losanna, per la Scienza dei nuovi materiali.
I profili dei vincitori e le motivazioni dei premi (che saranno consegnati a Berna il 20 novembre prossimo, nella Sala del Consiglio nazionale, dalla vicepresidente del Consiglio Federale e capo del Dipartimento Federale dell’economia, Doris Leuthard), sono stati illustrati da quattro prestigiosi esponenti del Comitato generale Premi.
Karlheinz Stierle (professore emerito di Letterature romanze all’Università di Costanza; membro della Heidelberger Akademie der Wissenschaften, socio straniero dell’Accademia Nazionale dei Lincei) ha motivato l’assegnazione del premio a Terence Cave per la Letteratura (a partire dal Cinquecento): «Per i suoi fondamentali contributi a una nuova comprensione della letteratura rinascimentale e dell’influenza della poetica aristotelica sulla letteratura europea moderna». Nicolette Mout (vicepresidente Cgp, professore di Storia moderna e di Storia dell’Europa centrale all’Università di Leida, membro della Reale Accademia Olandese di Scienze e Lettere) ha motivato l’assegnazione del premio a Paolo Rossi per la Storia delle Scienze: «Per i suoi decisivi contributi allo studio dei fondamenti intellettuali della scienza dal Rinascimento all’Illuminismo».
Lord Krebs of Wytham (presidente del Jesus College di Oxford e membro della Royal Society di Londra) ha motivato l’assegnazione del premio a Brenda Minler per le Neuroscienze cognitive: «Per i suoi studi pionieristici sul ruolo dell’ippocampo nella formazione della memoria e la sua identificazione di diversi tipi di sistemi di memoria».
Enric Banda (Professore ricercatore di Geofisica all’Istituto di Scienze della terra di Barcellona, Consiglio nazionale spagnolo delle Ricerche-Csic; Presidente di Euroscience, Strasburgo) ha motivato l’assegnazione del premio a Michael Grätzel per la Scienza dei nuovi materiali: «Per i suoi numerosi contributi alla Scienza dei nuovi materiali e in particolare per avere inventato e sviluppato un nuovo tipo di cellula solare fotovoltaica, la Dye Sensitized Cell (Dsc, cella a pigmenti fotosensibili), meglio nota come cella di Grätzel».
Il presidente del Comitato generale Premi, Salvatore Veca, ha poi annunciato le materie premiate del prossimo anno, 2010: Storia d’Europa (1400-1700); Storia del teatro in tutte le sue forme espressive; Biologia delle cellule staminali e loro potenziali applicazioni; Matematica (pura o applicata).
Le materie variano ogni anno, e spesso riguardano ambiti specifici o interdisciplinari, così da privilegiare filoni di studio e ricerca innovativi, che superano i confini delle materie tradizionali sia nella sfera umanistica (lettere, scienze morali e arti) che in quella scientifica (scienze fisiche, matematiche, naturali e medicina). La metà di ciascun premio da un milione di franchi svizzeri dovrà finanziare, su indicazione del premiato, progetti di ricerca svolti da giovani studiosi e ricercatori. L’incontro milanese, al quale sono intervenuti il presidente della Fondazione Corriere della Sera, Piergetano Marchetti, e Massimiliano Finazzer Flory, assessore alla Cultura del Comune di Milano (che ha dato il patrocinio all’annuncio dei Premi), si è chiuso con la Lectio Magistralis di Luigi Luca Cavalli-Sforza, Premio Balzan 1999 per la Scienza delle origini dell’uomo, su “La cultura italiana: una storia multidisciplinare”. La Fondazione Internazionale Balzan, fondata nel 1957, opera attraverso due sedi. La Balzan “Premio”, a Milano, è presieduta dall’ambasciatore Bruno Bottai.
Attraverso il Comitato generale Premi, presieduto dal professor Salvatore Veca (Ordinario di Filosofia politica e vicedirettore dell’Istituto universitario di Studi superiori-Iuss di Pavia) sceglie le materie da premiare e seleziona le candidature.
La Balzan “Fondo”, a Zurigo, è presieduta da Achille Casanova e amministra il patrimonio lasciato da Eugenio Balzan .