L’Italia con tre club è la più rappresentata tra le ultime sedici. Impresa completata dalla qualificazione del Napoli, che sul campo del Villareal, non si è fatto sfuggire la ghiotta occasione di raggiungere gli ottavi. Meno facile del previsto però la gara, decisa dal Napoli soltanto a mezz’ora dalla fine. Nel primo tempo la posta in palio, la tensione hanno bloccato gli azzurri, che agivano senza ragionare, rischiando anche lo svantaggio (9’ palo del Villareal). Nella ripresa la svolta, anticipata dal comportamento poco elegante dell’allenatore Mazzarri, che al 55‘ spintona un avversario, guadagnandosi una meritata espulsione. „Ho voluto dare la scossa alla squadra“, spiegherà il gesto Mazzari. Resterà un mistero se era nell’intento dell’allenatore. Fatto sta che il Napoli cinque minuti dopo, schioda la partita dallo 0-0. Inler s’inventa un sinistro che manda in delirio i tifosi napoletani presenti allo stadio e davanti alla tv e dodici minuti dopo Hamsik perfezionerà la qualificazione con il secondo gol. L’Inter, unica squadra delle tre a vincere il girone, rimedia un’altra sconfitta contro il CSKA Mosca che fa dire a un Ranieri realista “che l’Inter del Triplete non esiste più”. A stagione già compromessa, Moratti annuncia un timido intervento sul mercato di gennaio. Ma chi prendere per uscire dalla crisi? Ranieri vuole uscirne con i giocatori attuali, a cui crede “perché hanno testa e cuore per reagire”. Svagato invece il Milan senza sette titolari, che negli ultimi minuti della partita contro il Viktoria Plzen si fa rimontare il 2-0 firmato da Pato e Robinho. La partita è apparsa per i rossoneri un semplice allenamento, una parentesi, anche se il risultato non ha nascosto la delusione dell’allenatore Allegri e quella di Galliani, per la perdita della metà del premio partita (400.000 euro). Da ricordare nella serata di Praga l’ingresso in campo del milanista Cristante, 16 anni, diventato il più giovane esordiente della Champions. Ora si attende il sorteggio di Nyon venerdì prossimo. Nell’anno dell’Europeo conforta il fatto di presentare come unica nazione tre squadre. Dopo anni bui, l’Italia a livello di club sembra sulla via della guarigione. Comunque per il Napoli e il Milan, seconde nei gironi, ci sono le incognite Real Madrid, Chelsea, Barcelona (solo Napoli) o Bayern Monaco (solo Milan), ma alcune prestazioni nei gironi fanno ben sperare. L’Inter, se uscirà dalla crisi, potrà avvantaggiarsi di incontrare una delle seconde dei gironi, dove non figurano nomi di alta caratura.