Manca la serotonina e le aree del cervello non s’accendono

Le ricerche del dottor Siegfried Kasper sulle cause delle depressione

C’è qualche speranza per chi soffre di depressione e questa speranza viene da Vienna, dove un illustre psichiatra, il professor Siegfried Kasper, ha fatto degli studi sull’argomento, giungendo a dei risultati che dopo il tempo necessario alla sperimentazione rivoluzioneranno le cure attuali.

Ecco in sintesi il suo giudizio: “Abbiamo scoperto che il cervello dei pazienti affetti da depressione non ha mai momenti di pausa e, conseguentemente, di recupero. Questo determina un esaurimento precoce delle risorse psichiche che dovrebbero mantenerlo attivo. Non avendo mai momenti di calma interiore, si verifica quanto accade a un motore che rimane sempre acceso: esaurisce prima degli altri il carburante e, quel che è peggio, non riesce mai a trovare una “stazione di servizio” in cui fare il pieno delle sostanze chimiche che gli servono per acquistare il benessere perduto. Perciò questi pazienti avvertono un calo della vitalità, proprio i sintomi che accusano i pazienti affetti dalla depressione, il cosiddetto male oscuro”. Parole chiare ed esempi ancora più efficaci.

La ricerca del professor Siegfried Kasper è partita da un obiettivo: capire perché nei malati affetti da depressione si crea quello stato tipico della prostrazione psicologica. Infatti, i depressi non sono persone che mancano di forza muscolare, sono persone che sono benissimo in grado di affrontare tutte le incombenze che si presentano nella vita di tutti i giorni, quello che fa loro difetto è la mente e la sua capacità a reagire di fronte a qualsiasi cosa. Le energie di cui questi pazienti lamentano una carenza, sono mentali, non fisiche. E’ la mente che prostra se stessa e il corpo. Come ha fatto il dottor Kasper ad arrivare a queste conclusioni? Ha sottoposto un gruppo di pazienti depressi e un gruppo di pazienti non depressi a un esame, la risonanza magnetica funzionale. L’esame ha permesso di “vedere quali zone del cervello si attivano mente sono elaborati i pensieri. Abbiamo così chiesto a tutti d’immaginare un’attività piacevole, in pratica di sognare ad occhi aperti. E alla fine, tra volontari non depressi e pazienti, abbiamo riscontrato differenze notevoli. Nei volontari non depressi si attivavano svariate aree del cervello, che, invece, nei pazienti depressi non funzionavano o funzionavano solo in parte. Queste zone cerebrali sono chiamate “default mode network”, sono disseminate un po’ dovunque nel cervello ed entrano in gioco nei momenti di riposo. La loro funzione è quella di attivarsi proprio quando si smette di effettuare un lavoro che richiede impegno mentale, un po’ come avviene quando si lascia il computer inattivo e, trascorso un po’ di tempo, lo schermo si oscura. In quei momenti il cervello riposa. E la mente si lascia trasportare da fantasie, sogni, desideri. Insomma, da pensieri capaci di restituire la serenità interiore che può essere stata compromessa dal lavoro o dall’impegno intellettuale precedente”.

In pratica, queste aree non si attivano nei depressi perché manca la serotonina, la sostanza del buonumore. Se i livelli di serotonina sono minimi, aiutano sì il cervello a prendersi una pausa, ma non ce la fanno a farlo funzionare come si deve. Ecco la spiegazione del dottor Kasper nell’intervista concessa a Tommaso Varotti (Di Più): “La disponibilità iniziale di serotonina risulta troppo scarsa e comporta che le aree di riposo non si attivino. E non è prodotta, inoltre, altra serotonina. Il serbatoio rimane sempre in riserva e manca l’energia per portare avanti le occupazioni quotidiane. Il cervello, insomma, non riposa mai”.Spesso, come si sa, i depressi soffrono anche d’insonnia, quindi non c’è recupero, anche se le “pause” sono necessarie di giorno, oltre che di notte. L’insonnia è determinata dal fatto che non c’è calma interiore per abbandonarsi al riposo.

Lo scopo della ricerca del dottor Kasper è non solo quello di attivare le aree cerebrali nei depressi come avviene con le persone non depresse, ma di “offrire” quantitativi di serotonina sufficienti e di fare in modo che essa raggiunga determinate zone che ora, con gli attuali farmaci non si riesce ad attivare. Solo così il sistema tornerebbe ad essere virtuoso. Ci vorrà del tempo, ma aver capito il meccanismo è già un buon punto di partenza. I consigli del dottor Kasper sono i seguenti: “Prendersi momenti di pura evasione, a patto che siano solo momenti, aiuta a migliorare l’equilibrio chimico delle sostanze che agiscono nel nostro cervello. Perciò, come forma di prevenzione, immaginare situazioni piacevoli, fare progetti e pensare serenamente al futuro è un buon rimedio preventivo”.

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